第13章 (第24/26页)

卧室中，“把你这三年的情形，细细说给我听！”
  三年，有着太多的曲折离奇的遭遇，真不知从何说起。郑徽定神想了一下，脑中首先浮起最悲惨的记忆，所以失声答道：“三年，儿子三世为人了！”
  于是，他从为李姥所骗，愤而投水讲起，获救以后，却又以愤懑致病，被送到西市凶肆待埋，由于冯大的照料，居然不死，流落成为唱挽歌度日。
  这一段经历，郑公延已听贾和约略讲过，他所关心的是他痛责郑徽以后的情形，便急急问道：“在杏园，到底是谁救了你？”
  “我到现在还是茫然！”郑徽答说，“仿佛也是西市凶肆的人。我只记得到我完全恢复知觉，是在一座破庙里，围绕在我旁边的是……”
  “是谁？”
  “一班——”郑徽吃力地说出这两个字，“乞儿。”
  “乞儿？”郑公延吃惊地问，“以后呢？”
  “唉！”郑徽痛心地说，“那日子，不堪再问。”
  这是尽在不言中了！郑公延又怜又痛，再一次自我悔责，但亦愈觉困惑不解：沦落如此，几于到了万劫不复的境地，何以又有两应朝试、出人头地的一天？
  “那年长安的冬天特别冷，”郑徽接着说，“一进腊月，风雪不断。最大的一场雪，连下三天不停，两市九衢，断了行人。饥寒交迫，自忖必死，不想在大雪中遇见一个人，相见之下，儿子一痛而绝……”
  “那，那是什么人？”郑公延大声地打断他的话问。
  “是阿娃！”郑徽流着泪说，“没有她，我今天再也见不着你老人家的面。”
  控制极度激动的心情，郑徽细说阿娃如何帮助他上进。郑公延从未听过这样惊心动魄的故事，他虽也从未见过阿娃，但他脑中已清晰地呈现了一个望之若天人的形象。
  “天下有如此奇女子，真可为列女传开一新局！”郑公延感叹久久，忽然问说：“她此刻在哪里？”
  郑徽看他父亲对阿娃是这样的敬慕，便照实回答：“在褒城。”
  “今后的行止呢？”
  “原有约定，她送我到了剑阁，自回长安。”郑徽故意这样答说。
  “这怎么可以——”
  郑徽一听这话，知道有些意思了。但可惜就那一句，做父亲的沉吟着不再说下去了！郑徽急在心里，却只能屏息待命。
  好久，邓公延大声喊他的书童：“小进，取《户婚律》来！”
  于是小进打开书箱，取出三十卷的《唐律疏义》，拣出《户婚律》送了上来。郑公延开卷略略看了一下，便掩书说道：“良贱不能通婚，凡违婚律而由父母主婚者，独坐主婚。我拼了获罪，也要出面主持你俩的婚事。”
  这在郑徽，真是喜出望外。可是，多想一想，却又十分为难，因为自己的婚事，怎可以让父亲失官获罪？“儿子不孝，贻亲之忧。”他跪下来说，“但如爷得了什么处分，阿娃一定于心不安，儿子更没有面目做人。这，这还要另筹善策。”
  “你起来。”郑公延极有力地说，“我志已决，非如此不足以崇功报德，表扬大义。心之所善，之死靡他，任何人换了我，也只有这样处置。筹办了这件大事，我就上表自劾，我想，也不会有什么了不起的处分。王道不外乎人情，所以本朝律法，论罪有‘十恶’‘八议’之说；‘十恶’不赦，‘八议’就是论人情，此事‘议亲’‘议贤’，都有可原之处。如果受恩不报，谓之不义，而‘不义’正是‘十恶’的第九目，纵然可逃法网，其实已成为不义的‘十恶’之徒，名节有亏，终生抱惭，万万要不得！”
  那义正词严的宣示，使得郑徽懔然于他和阿娃的遇合，以及今后的姻缘，有关大节出入。事已如此，除了听命而行以外，他不能多赞一词。至于贻累老父，只有将来加倍尽孝来报答了。
  “只是这‘媒妁之言’，却不好办。本可以拜托南郑和褒城两位县令，做乾坤两宅的冰人，但既知违律，岂能陷人于罪？”郑公延沉吟着说，“看来只好我亲自去‘纳采’‘问名’了，今天下午我约了南郑县令有公事谈，不能以私害公。明天一早，我到褒城，当面道谢，同时替你求婚。”
  “这不必了。”郑徽赶紧拦阻着说，“而且阿娃住在旅店里，诸多不便。”
  “礼不可废，也不可草率，她该先有个自己的家，倒是真的。”
  “这容易，在褒城先赁一所房子，让她从旅店搬过去。”
  “该这么办。好好赁一所房子把她安顿下来，以后我托褒城令暂为照应。先订婚约，等你到了任，再来亲迎，才合礼数。”郑公延停了一下又说：“先回褒城去办事，下午再回来！我还有许多要问你的话，也有告诉你的话，都在晚上细谈。”
  “是！”郑徽响亮地应了一声，退后两步，悄悄转身离去，但一出房门便飞快地往外奔，找到张二宝，说一声：“回褒城！”便自己动手，解下拴在驿馆门外的马匹，一跃而上，猛挥一鞭，直出西城。
  一路上，郑徽的心情比金榜题名时还要兴奋舒畅。人生在世，最快意的事，无过于报德之时——而况那是永偕白首的开始，从今以后尽是浓情蜜意，无辱无忧的日子！
  到了褒城旅店，郑徽摇手叫张二宝不要声张，悄悄掩入内室，向正在对镜沉思的阿娃，兜头一揖，笑嘻嘻地说道：“夫人，下官特来报喜！”
  “吓我一跳！”阿娃再也想