第六章 (第20/25页)

，案情到此，卫虎诬害朱建伯的罪状，已很明显，但如何明知娶错了新人，而胆敢扣留朱青荷，企图李代桃僵，以自杀的尤三嫂冒充陈家的新妇，致有所谓“逆伦重案”发生，这是整个案子中最紧要的一部分。如果这一层不问清楚，就不能定谳，因而又转回头来问卫虎，而卫虎一口咬定是空花轿，要他举证，他举了个王狗子。
  刘天鸣已看过全案的口供，这一场大风波之起，就起在王狗子为卫虎拉线、逼娶尤三嫂，可以说是个罪魁祸首，心里本就对他极其厌恶。同时想到，卫虎举证不举别人，独举王狗子，可见得必是死党，绝不会供出实情，就得给他个下马威，教他不敢瞎说。
  于是传了王狗子到堂，他先不问卫家的花轿，问逮捕朱建伯的经过：“那天去捉朱建伯是你带人去的？”
  “是！”王狗子答道，“卫头儿叫小人带了十几人去捉的。”
  “你除了带走朱建伯，还带了什么东西？”
  “小人没有带别的东西。”王狗子翻着两只三角眼朝上答道，“大人的话，小人实在不懂。”
  “真的不懂，我就告诉你吧，卫虎刚才供过，你们‘弄了几文辛苦钱，香香手’，有此事？”
  卫虎供过，是赖不掉的，王狗子便说：“这是例规有的。”
  “你跟朱家要了多少钱？”
  “他们送了八百两，都交给卫头儿了。”
  “是你经手？”
  “是。”王狗子硬着头皮答道，“是小人经手。”
  “你分到多少？”
  “一百两。”
  “这就是受贿，来啊，”刘天鸣吩咐，“抬下去打！”
  “喳！”隶役们大声答应，却是不动。
  刘天鸣以为他们有意卫护王狗子，有些发火。何清赶紧上前，小声说道：“打多少？请大人发落。”
  “噢！”刘天鸣说，“一两银子一板，打一百板，与我着力打！”把火签掷了下去。
  何清想有所劝阻，因为一百大板打下来，人已动弹不得，而刘天鸣要问他口供，也就无法回答，但又怕当堂碰钉子，自己把难得借巡按的威风而树立起来的一点声光，葬送在里头，实在犯不上，所以迟疑着不曾开口。
  就这时，见掌刑的皂隶陈大麻子已在关照他的同事：“堂上大人吩咐，着力打！休得卖放人情，自讨没趣！”
  “喳！”四名手下齐声答应。
  于是把王狗子拖翻，合仆卧倒，一个揿头，一个揿脚，一个褪下王狗子的裤子，另一个举起大板子就打。
  一板子下去，何清就听出声音不对，打得太重了。打板子有各种手法，打得响的不见得打得重，打得重的不一定打得响；有的伤皮伤肉，不伤筋骨；有的表皮不破，而里面的肉烂成豆腐一般；再有狠毒的就打在要害筋脉上，几板子就可以打死。何清奇怪，看那样是要把王狗子打死，先还听他怪叫，打不到十板子叫声就低了下来，再后来索性连哼声都听不见了，看这情形不妙，何清不能不跟刘天鸣去咬个耳朵，劝他罢手。
  但就在移步向公案时，看到了卫虎的脸色，心内一惊，立即会意，不由得缩住了脚，不肯去多事。
  倒是刘天鸣自己有所警觉，喊一声：“别打了！”
  “大人吩咐，”何清高声转述命令，“住刑！”
  板子一停，掌刑皂隶陈大麻子，把王狗子翻过身来，蹲下身去，扒开眼皮看了一下，随即朝上一跪，高声说道：“回禀大人，王狗子打死了！”
  这一声真如石破天惊，堂下是“嗡”的一声，而堂上是“啊”的一声，几乎没有一个人不大感意外。
  刘天鸣有些不知所措，愣了好半晌，突然想起，拍着惊堂木问道：“你怎的把个要犯打死在堂上？”
  “大人吩咐着力打，着力一打自然就打死了！”
  这是把责任推到堂上，刘天鸣勃然大怒，“好刁恶的东西！”他拍着桌子骂，“本院吩咐你着力打，不曾叫你把他打死！你掌刑掌了多少年了，手上一点分寸都没有吗？”
  陈大麻子不敢再强辩，但也不曾认错，只跪在那里翻白眼。
  刘天鸣又气又恨，但地上摆着一具尸首，案子也问不下去了，而堂下的百姓在等着看这个局面如何收场，倘无适当的处置，足以减损威名，所以先忍一口气，定定神喊道：“何清！”
  “何清在！”
  “王狗子作恶多端，这样子一死，也是他的报应。只是立毙杖下，非本院本心。这个行刑的皂隶，是何姓名？”
  “他姓陈。”
  “名字呢？”
  “他的名字在他脸上。”
  这一说，堂下有人笑出声来。刘天鸣定睛一看，也就懂了，“是叫陈麻子吗？”他看着何清问。
  “是！”何清答道，“花名册上的名字就叫陈大麻子。”
  “这陈大麻子可恶得很！”刘天鸣说道，“你替本院办一道公文，致署理的孙大老爷，把这陈大麻子开革，驱逐出境。”
  “大人——”
  刘天鸣马上打断：“不准你替他讨情！讨情也没用。”
  何清是看在同事分上，如果不这么做作一下，会受人责备，将来在本衙门就难混了，既然刘天鸣态度坚决，也就不必再多说，答应一声：“是！”
  “打死的王狗子，传仵作相验，给棺掩埋，通知孙大老爷拨银五十两