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建一带的闽国，先后攻占建、汀、泉、漳四州。南唐虽然灭掉了闽国，但并未能建立起有效的统治，各支残余势力不断乘隙起兵闹事，抢夺地盘，战火连绵不断。南唐耗费了大量金钱，伤亡兵士数万人，却背负起一个巨大的麻烦。公元947年，契丹大举南下，攻陷开封，后晋灭亡。此时中原无主，正是南唐挥师中原的大好时机，但南唐军主力却陷于闽地战事不能自拔，无暇北顾，失去了问鼎中原的战略机遇。

    ??公元951年，南楚发生内乱，南唐乘机出兵攻打，攻破其都城潭州（今湖南长沙）。但企图浑水摸鱼的却不止南唐一家。不久，南汉皇帝刘晟也乘乱出兵，攻入楚地。唐、汉两军混战一团，战事陷入僵局。为了支撑楚地战事，南唐军队在当地大肆搜刮，横征暴敛，企图“以战养战”，导致楚人纷纷起兵自保。南楚旧将刘言集结了一支军队，连续击败唐军。内忧外患之下，南唐军队不得不狼狈而回。耗费了大量军力财力的征楚之战以失败收场。

    ??但李璟的自我感觉却很好，军队在外苦战，自己却成天饮酒作赋，逍遥快活，肆意地挥霍着他父亲节俭勤政积累下来的国力财力。而冯延巳甚至把这当做奉承拍马的资本，对人便吹嘘：“想当年，先主李昪丧师数千人，就吃不下饭，叹息十天半月，这算什么帝王，完全是一个地道的庄稼汉，怎能成就天下的大事？而当今主上，数万军队在外打仗，也不放在心上，照样天天宴乐击鞠，这才是真正的英雄主！”

    ??有这样的皇帝和宰相，上行下效，整个南唐官场，弥漫着朽腐奢靡之气。各级地方官员大肆搜刮民脂民膏，供自己奢侈享乐。靠近后周的淮南地区尤为严重。壕州节度使为了满足自己的贪欲，专门豢养了一批无赖，大肆抢掠美女、良田，本州的抢光了甚至越过淮河进入后周境内为非作歹。寿州节度使则拿着鸡毛当令箭，以加强军备为名，强迫境内百姓贱价出售良田，征为己用。在各级官吏的横征暴敛下，江淮百姓怨声裁道，实在活不下去的老百姓不惜冒着生命危险，偷渡淮河逃往后周。曾经强盛富庶的南唐政权，早已金玉其外败絮其中。种种迹象告诉柴荣，攻击江淮的机会已经成熟。

    ??晚风中的汴水，微波粼粼，水声清越。河道两岸，通红的灯笼连绵数十里，摇曳生辉，几只晚归的小船正迎着微红的灯光溯河而上。此时的汴水，宁静平和，缓缓流过这片受她滋养的土地。柴荣正静静地站在汴水边。轻柔的风拂过他消瘦坚毅的脸，拂起洁白宽大的衣袍。满天繁星，光华如水，洒满了他全身，在夜色下熠熠生辉。

    ??“王将军是河北真定人吧？”柴荣微笑道。他的身边站着不久前刚被封为骁卫大将军的后蜀降将王环。一听皇帝发问，王环立即答道：“正是。”“燕赵之地，自古出名将。怪不得王将军如此晓勇善战。”柴荣话锋一转，忽又道：“将军对汴水可有研究？”“臣自从军以来，常年驻守关西，对中原委实不甚了解。此次随陛下回京，才第一次见到这条汴水。”柴荣指着河水，缓缓道：“此水是当年隋朝开凿的大运河的一部分，属通济渠东段。发于荥阳大周山洛口，横贯开封全城，折东南而出，经宿州，与泗水相合、汇入淮水。因为这条河水，将中原与江淮相连，可谓中原命脉。自梁以来，历代建都于开封而弃长安，正是因为有这条河的缘故啊！”

    ??王环有些纳闷。皇帝日理万机，为什么还要带他来汴水旁，悠然和他谈论这条河水的历史？“当年隋炀帝倾举国之力开凿运河，穷尽人力物力，终引起天下沸腾，四方造反，开国短短三十余年便告覆亡。可叹隋炀帝坐着盛大的龙舟，风光无限地沿着运河下江南，却再也没有回来。”

    ??“千里长河一旦开，亡隋波浪九天来。锦帆未落干戈起，惆怅龙舟更不回。”听柴荣如此一说，王环不由想起了这首咏史诗。柴荣点点头。他转过头，看着王环，眼里闪动着激越的光芒。“不过，如今我却想沿着这条河再下一次江南！”王环愣了。江南，那不正是中原宿敌南唐的地盘吗？莫非……王环脱口而出：“莫非陛下将要对江淮用兵？”柴荣笑了起来。他拍了拍王环的肩头：“将军还记得那天我给你敬酒之时，说要交一个重任给你。现在，是时候了！”王环当即拜倒在地：“陛下请下令吧，环虽不才，但一定尽心竭力。不负所托！”

    ??数天后，开封城西的汴水岸边，一座规模巨大的工房动工了。王环亲率精兵四面封锁，现场督工。工房里灯火通明，昼夜不息。工地外人来人往，却没有人知道里面在做什么。只有王环心里清楚，很快，这里将成为后周水师的大本营。这是柴荣亲自交给他的机密任务：为新组建的后周水师打造战舰。要不了多久，数百艘战