第七章 邻居的职业 (第1/4页)

第七章 邻居的职业
  第二天一早我草草地结束巡诊，十分愧疚。不过这一天没有人身患重病，算是我的借口吧。刚到家，卡洛琳便到客厅迎接我。
  “弗洛拉·艾克罗伊德来了。”她兴奋地耳语。
  “什么？”我竭力掩饰自己的惊讶。
  “她急着要见你，已经来了半小时了。”
  我紧跟卡洛琳走进小客厅。
  弗洛拉坐在靠窗的沙发上，一袭黑衣，双手紧张地绞在一起。一见她的脸我就吓了一跳，她苍白的脸上没有一丝血色，但当她开口时，却还能勉强维持平静和果断的口吻。
  “谢泼德医生，我有件事拜托你。”
  “他当然乐意帮忙，亲爱的。”卡洛琳抢着说。
  我觉得弗洛拉其实并不愿意当着卡洛琳的面谈话，她肯定非常希望和我私聊。但她也没工夫再拖延，只能抓紧时间直入主题。
  “我想请您陪我去一趟‘落叶松’。”
  “‘落叶松’？”我相当意外。
  “去见那个滑稽的小矮子？”卡洛琳惊讶地问。
  “是的，您知道他是谁吗？”
  “我们猜测，可能是个退休的理发师。”我说。
  弗洛拉那双蓝眼睛瞪大了。
  “嗨，他是赫尔克里·波洛呀！你们知道我说的是谁吗？他是个私人侦探。人们都说他破获了好多了不起的案子——和小说里那些侦探一样。一年前他退休了，现在隐居在我们村子里。伯父知道他的真实身份，但答应不告诉任何人，因为波洛先生想过清闲日子，不愿意被人打扰。”
  “原来他是干这个的。”我慢条斯理地说。
  “您以前肯定听说过他吧？”
  “按卡洛琳的说法，我是个老古板，”我说，“不过这个人我还真的听说过。”
  “不可思议！”卡洛琳在一旁大叫。
  我不清楚她指的是什么事——多半是自责未能早一步挖出真相吧。
  “你想去拜访他？”我又慢腾腾地问道，“为什么？”
  “当然是请他出马调查谋杀案嘛，”卡洛琳尖声道，“别傻了，詹姆斯。”
  我可真不傻。卡洛琳时常不理解我的用意。
  “莫非你不信任戴维斯警督？”我接着问。
  “那还用说，”卡洛琳说，“我也不信任他。”
  换了别人，说不定会认为被谋杀的是卡洛琳的伯父呢。
  “那么你怎么知道他会愿意接手此案？”我问，“别忘了，他已经退休了。”
  “问题就在这儿，”弗洛拉简明扼要地答道，“我要说服他出马。”
  “你确定这么做是明智的？”我正色道。
  “她当然确定，”卡洛琳说，“要是她愿意，我可以亲自陪她去。”
  “谢泼德小姐，如果您不介意，我还是想请谢泼德医生和我一起去。”弗洛拉说。
  她很明白在某些场合就该直截了当。任何拐弯抹角的暗示对卡洛琳都是白费工夫。
  “您瞧，”随即她又采取迂回战术，“谢泼德医生毕竟是医生，而且又是尸体的发现者，他可以把所有细节都讲解给波洛先生听。”
  “也对，”卡洛琳酸溜溜地说，“这个我懂。”
  我在房里来回踱了两圈。
  “弗洛拉，”我严肃地说，“如果你听我的劝告，就不要把这位侦探扯进来。”
  弗洛拉站起身来，脸涨得通红。
  “我知道您这么说的原因，”她喊道，“可正因如此我才急着要求助于他。您在害怕！但我不怕。我比您更了解拉尔夫。”
  “拉尔夫！”卡洛琳惊呼，“这和拉尔夫有什么关系？”
  我们俩都没有回应她。
  “拉尔夫也许很没出息，”弗洛拉继续说，“也许他过去干了很多荒唐事——甚至坏事——但他绝不会杀人。”
  “不，不，”我连声喊道，“我可从没怀疑他。”
  “那您昨晚为什么要去‘三只野猪’？”弗洛拉追问，“就在您回家的路上——伯父的尸体被发现以后？”
  我一时哑口无言。本来还希望没人发觉我的行动呢。
  “你怎么知道？”我只好反问。
  “我今早也去过那儿了，”弗洛拉说，“听仆人们议论说拉尔夫就待在那里——”
  我打断她的话：“你之前不知道他在金斯艾伯特吗？”
  “是啊，当时我就惊呆了。我根本想不通，于是跑去找他，可他们告诉我——估计和昨晚对您的说法一样——他昨晚九点左右出去以后就……就再也没回来。”
  她底气十足地与我对视片刻，随后像是要回答我目光中某种无声的疑问，猛然高喊：“好吧，他凭什么不能走？他可能是去了——随便去哪儿都行，甚至有可能回伦敦。”
  “连行李也不要了？”我温和地问。
  弗洛拉急得跺脚：“我才不管，肯定有某种简单的解释。”
  “所以你就想求助于赫尔克里·波洛？顺其自然岂不更好？你要记得，最起码警方并没怀疑拉尔夫。他们正往另一个方向侦查。”
  “麻烦就在这里，”弗洛拉叫嚷着，“他们确实怀疑他了。今早从克兰切斯特来了个人——拉格伦警督，个头不高，贼眉鼠眼，不像个好人。我发现，今天上午