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    ??青鸾只去了一会儿，回来的时候，手里一箩筐的炭，且都是分量十足的好炭。锦书和芷兰围墙角倒腾了会儿，火墙和暖炉便烧了起来，只一会儿功夫，烤得人口干舌燥。

    ??秋姜松了松脖子上的玄狐皮围脖，又抹了抹头上的虚汗，见谢秀娥一直在对面望着她，笑了笑说：“我不怕冷，只怕热，倒叫你笑话了。”

    ??谢秀娥道：“七娘和三阿姊正好相反，再热的天，七娘也不怕，少穿一些便过去了。但到了寒冬腊月，没有足够的温暖，就是和丫鬟抱在一起也不够热，手脚都是凉的。七娘想起小时候和母……阿姨一起睡的时候，虽然床小，但是相依相偎互相取暖，远没有如今这样孤独寒冷。”

    ??她的声音虽然极力维持着平稳淡然，秋姜却从中体会到无比的心酸。身份卑微，生来只能为妾，主人高兴时召兴，不高兴时便遣去为奴，客人来时被当做宴客的玩物，只能强颜欢笑，生下的孩子也只能唤她“阿姨”而不能称其“母亲”。都说命运是自己争来的，但是生在这样的朝代，这样的境遇，其实出生已经决定了人生的一大半。

    ??“你这儿，只有芷兰一人伺候吗？”秋姜问道。

    ??谢秀娥说：“再多的我也拿不出银钱奉养了。”

    ??秋姜道：“按照惯例，你的食俸也有月三斛，丝绢五匹，绵十斤，加之铜500铢，银50铢，一个人一顿吃的了多少？”

    ??谢秀娥默然不语。

    ??芷兰却忍不住道：“按规矩是这样，可每次送来的东西周执事都直接交于五娘子手底下的湘云，你看湘云，自己身上穿的都是狐皮裘，头上戴着的是金凤垂珠玉笄，屋子里烘地暖暖的，一来二去，到七娘子手里的还有多少，十分之一就不错了。这个月更加过分……”

    ??“芷兰！”谢秀娥打断她。

    ??芷兰咬住了嘴唇，泫然欲泣。

    ??蜡烛燃了一半，缓缓流下红色的烛油，凝固了，便像几道狰狞在心间上的伤痕。这样安静，秋姜有千言万语，竟不知道该从何说起了。

    ??好一会儿，她温婉笑道：“其实我今天来，是为了谢谢你。”

    ??谢秀娥在昏暗的烛火里抬起头来。

    ??秋姜直视她莹亮如澈的目光，徐徐说道：“没有永远的朋友，没有永远的敌人，只有永恒的利益。有时候，为了共同的敌人可以联手，遑论你我并无龃龉。”

    ??谢秀娥垂下头，声音低低的：“七娘愚钝，不明白三阿姊说的什么。”

    ??秋姜不恼，又道：“你以为我只是为了利用你吗？今天你帮我，我是真的诧异，真的感激。一个我看不起的人、看不上眼的人，我是绝对不会多看她一眼的，哪怕她真的胸有丘壑，能帮我扫平一切障碍。”

    ??“……”

    ??青鸾把换了炭火的手炉递给她，秋姜将手插入，温暖源源不断地传来，对面人的单薄寒冷便形成鲜明对比。秋姜缓缓绽出微笑：“你想要这样朝不保夕的日子，还是搏一把，从此前程似锦？”

    ??谢秀娥约莫是笑了一下，还是低眉顺目，不过语声自嘲：“生来就是为奴为婢的命，还能奢望什么前程似锦？我呆在这谢府中，每日如履薄冰，不知哪天便被当做礼物送给某位使君，只为了全这谢府的一份照应，为着锦绣的府邸再添一丝助力。但愿平平安安，我便心满意足，从不奢望锦衣富贵。”

    ??秋姜微微一笑：“你这样谨小慎微，藏拙纳贤，谢云姜就容得下你？夫人、木伦氏就容得下你？百善孝为先，你不为你自己考虑，也多顾及你的娘亲。人生在世，从来就不全是为了自己。”

    ??秋姜转身推开门窗，迎面而来的风雪刺得她微微一个瑟缩，但仍是露出微笑，双手握在冰冷的窗棂上毫不动摇。

    ??“方才还是刮风，如今又下雪了，这天气真是无常。”她在寒风里微微嘘了一口气，笑道。